En los últimos años, el término «decadencia de plataformas», «mierdificación» o «enshittification» ha ganado popularidad para describir el deterioro de la experiencia de usuario en plataformas digitales como redes sociales, motores de búsqueda y marketplaces. Este fenómeno, acuñado por el autor Cory Doctorow en 2023, señala un patrón común: las plataformas comienzan ofreciendo un servicio de calidad para los usuarios, luego buscan monetizar a través de anunciantes y, finalmente, priorizan las ganancias para los accionistas, sacrificando la funcionalidad y usabilidad del producto.
El ciclo de la decadencia en redes sociales
La trayectoria de la decadencia de plataformas sigue un ciclo predecible:
- Fase inicial: En esta etapa, las plataformas centran su atención en los usuarios, ofreciendo servicios gratuitos y de alta calidad. Esto crea una base sólida de usuarios leales.
- Fase intermedia: Con una audiencia establecida, las plataformas introducen anunciantes y monetizan el acceso a los usuarios, muchas veces a expensas de la experiencia inicial.
- Fase final: Las plataformas priorizan exclusivamente las ganancias, sobrecargando de anuncios, degradando la calidad del contenido orgánico y tomando decisiones que alienan tanto a los usuarios como a los anunciantes. Esto marca el inicio de su declive.
El caso de Facebook es uno de los más representativos. En sus inicios, ofrecía un espacio para conectarse con amigos y compartir experiencias de forma sencilla. Con el tiempo, el feed comenzó a llenarse de contenido patrocinado y publicaciones de empresas, relegando el contenido orgánico. Este modelo priorizó las ganancias, pero a costa de alienar a los usuarios, quienes cada vez pasan menos tiempo en la plataforma.
Ejemplos recientes de decadencia
Las redes sociales han sido especialmente vulnerables al fenómeno de la decadencia de plataformas. Aquí algunos casos recientes:
- Twitter: Tras la adquisición de Elon Musk en 2022, la plataforma implementó una serie de cambios controvertidos, como la eliminación de funciones gratuitas, la introducción de suscripciones de pago y restricciones de acceso. Estas decisiones dificultaron la experiencia del usuario, mientras intentaban aumentar los ingresos a corto plazo.
- Reddit: En 2023, la plataforma comenzó a cobrar por el acceso a su API, limitando a desarrolladores de aplicaciones de terceros y generando una gran protesta por parte de moderadores y usuarios. Aunque la medida buscaba monetizar el servicio, también comprometió la accesibilidad de la plataforma.
- TikTok: Aunque sigue siendo una de las plataformas más populares, las críticas sobre el aumento de anuncios y cambios en el algoritmo para priorizar contenido patrocinado han comenzado a generar insatisfacción entre los usuarios y creadores.
Por qué sucede
El problema radica en la estructura de las plataformas como mercados de dos lados, donde los usuarios y anunciantes son los pilares principales. Inicialmente, estas plataformas buscan satisfacer a los usuarios, pero una vez alcanzan una «masa crítica» de audiencia, trasladan su enfoque hacia los anunciantes. Finalmente, cuando los accionistas comienzan a demandar mayores beneficios, las plataformas ajustan sus modelos de negocio, muchas veces a costa de ambos grupos.
Este modelo también se alimenta de los altos costos de cambio para los usuarios. Cambiar de una plataforma a otra implica perder contactos, contenido y funcionalidades, lo que dificulta la migración a alternativas, incluso cuando las condiciones empeoran.
Impacto en los usuarios y creadores
La decadencia de plataformas afecta tanto a los usuarios comunes como a los creadores de contenido. Para los usuarios, la experiencia se degrada con un aumento en la cantidad de anuncios y una disminución en la relevancia del contenido mostrado. Por otro lado, los creadores enfrentan mayores barreras para alcanzar a sus audiencias debido a algoritmos que priorizan contenido patrocinado o de pago.
Plataformas como YouTube y Instagram han sido criticadas por exigir a los creadores invertir en publicidad para garantizar la visibilidad de sus publicaciones. Esto ha generado un entorno en el que los creadores más pequeños tienen dificultades para competir con marcas o influencers consolidados.
¿Qué se puede hacer?
El fenómeno de la decadencia de plataformas plantea una pregunta importante: ¿es inevitable? Algunos expertos sugieren medidas para mitigar sus efectos:
- Interoperabilidad: Permitir que las plataformas sean compatibles con otras herramientas y servicios, facilitando la migración de usuarios.
- Mayor transparencia: Exigir a las plataformas que expliquen cómo funcionan sus algoritmos y cómo se distribuyen los ingresos, ayudando a los usuarios a tomar decisiones informadas.
- Competencia justa: Promover regulaciones que reduzcan los monopolios digitales y faciliten la entrada de nuevas plataformas al mercado.
- Derecho de salida: Reducir los costos de cambio para los usuarios, permitiéndoles migrar a otras plataformas sin perder contactos ni contenido.
El futuro de las redes sociales
La decadencia de plataformas no significa necesariamente el fin de las redes sociales, pero sí plantea un desafío significativo para su sostenibilidad a largo plazo. En un entorno donde los usuarios tienen cada vez más opciones, las plataformas que prioricen la experiencia del usuario sobre los beneficios a corto plazo podrían emerger como ganadoras.
Por ahora, el fenómeno sigue siendo un recordatorio de los riesgos inherentes al modelo actual de las plataformas digitales y la necesidad de un enfoque más equilibrado que beneficie tanto a usuarios como a creadores y anunciantes. ¿Será posible romper el ciclo? El tiempo lo dirá.
vía: Noticias Messenger
